Le wax à l’honneur au Musée de l’Homme

Du 5 février au 7 septembre 2025, le Musée de l’Homme, à Paris, consacre une exposition majeure au wax, ce tissu de coton aux couleurs éclatantes et aux motifs chargés de sens, devenu un emblème vestimentaire et identitaire de l’Afrique de l’Ouest. Intitulée tout simplement "WAX", l’exposition s’inscrit dans la saison thématique du musée dédiée aux migrations. Une invitation à plonger dans les racines, les voyages et les réappropriations culturelles d’un textile pas comme les autres.

Le wax, qu’on associe spontanément au continent africain, ne naît pourtant pas en Afrique. Il voit le jour au XIXe siècle dans les ateliers des industriels néerlandais qui tentent d’imiter les batiks traditionnels indonésiens. Destinées à l’origine au marché asiatique, ces étoffes cirées ne rencontrent pas le succès escompté. Mais leur destin bascule grâce aux soldats ghanéens enrôlés par les Néerlandais à Java. De retour sur la Côte-de-l’Or, ces derniers rapportent avec eux des échantillons de wax, qui séduisent immédiatement les populations locales. C’est le début d’un formidable engouement pour ce tissu désormais réorienté vers les marchés africains par les fabricants européens, notamment la firme néerlandaise Vlisco.